秋季大祭「Okunchi 祭」、婚禮、以及新生兒的初次參拜。 伴隨著這些特別日子的記憶，在球磨・人吉地區代代相傳的 鄉土料理中，有一道名為「Tsubon 汁」的湯品。 懷著希望能將這片土地的料理傳承至未來的願望， 我們訪問了經營農村餐廳「向日葵亭（Himawari-tei）」的本田節女士， 請她分享關於在地料理的故事，以及她個人的感悟。
本田 節 女士 (Setsu Honda)
在 37 歲時，曾經歷為期一年的癌症療養生活，並藉此機會重新審視了作為生命原點的「飲食」。1998 年成立了「向日葵集團（Himawari Group）」，進行鄉土料理的研究及便當外送的志工活動。隨後設立了農村餐廳「向日葵亭（Himawari-tei）」，以及集結食、農、人的綜合研究所「驢蹄草之鄉（Ryukinka no Sato）」。現致力於傳統食文化的傳承，並投入透過飲食帶動的地域振興。
「盡可能不浪費食材、不隨意丟棄，是我的信條。」
本田女士與夥伴們的口號「Mottainai」（惜物），也印在 T 恤上。
慶典當天的湯品料理。
10 月上旬，歷時 9 天舉行的國寶・青井阿蘇神社「Okunchi 祭」。為了迎接為了祭典而從遠方回鄉的親戚，各個家庭作為秋季滋味所準備的料理，便是「Tsubon 汁」。本田節女士一邊回憶著一邊說道：「在我懂事的時候，每年只要 Okunchi 祭接近，祖母和母親就會與紅豆飯、日式燉菜（Onishime）一起，著手準備 Tsubon 汁。」
「Okunchi 祭」的高潮——神幸式（Shinkoshiki）。
「看著孩子們用蹣跚不穩的步伐努力地走著，我不禁想像起幾年後，他們長大成人扛起神輿，以穩健的步伐巡行人吉的模樣。」 ——以上是拍攝這張照片的熊本攝影師・內村友造先生所說的話。
作為提供鄉土料理的農村餐廳「向日葵亭（Himawari-tei）」代表，本田女士在 37 歲時罹患癌症，並經歷了一年的療養生活。在帶著不聽使喚的身體奮鬥的過程中，本田女士深刻體會到：「只要有命在，任何事情都做得到。」 接著她思考著：「飲食是生命的起源。讓我們重新審視飲食這件事吧。」
當時，她得知在同屬球磨地區的湯前町，山北幸女士正以「Mottainai（惜物／不浪費）」為口號，實踐透過飲食帶動的地域振興，並對此深受感動。山北女士成立了一個組合，將不符規格的蔬菜，或是因摘果（疏果）預計被丟棄的蔬菜加工成漬物。透過向觀光客及縣外地區販售，建立了一套支持在地主婦經濟獨立的機制。
本田女士向這項活動學習，為了開始做一些自己也能達成的事，她與主婦夥伴們一起展開了針對高齡者的便當外送志工服務。隨後於 1998 年、「向日葵亭」正式開幕。
「這個地區有山，也有球磨川。我們將這片土地的恩惠作為食材並加以品嚐。這份漫長而無止境的重複循環，形塑了我們的食文化。」食文化是透過烹飪、讓他人品嚐來傳承的，而這也與傳遞土地的魅力息息相關。抱持著這樣的想法，本田女士在她出生長大的球磨・人吉，持續製作著料理。
此外，本田女士說道：「即使痛苦，人也能透過飲食獲得元氣。在療養的日子裡，我深切地體會到了這點。」據說在 2020 年人吉地區發生水災時，以及 2024 年能登半島地震之際，她都曾出動行動餐車，進行賑災供餐（炊き出し）活動。
與 Tsubon 汁一同品嚐的，是集結了在球磨川捕獲並使用球磨燒酎燉煮的香魚，以及蔬菜日式燉菜（Onishime）等菜色的鄉土料理定食。
體現在料理中的、
「Mottainai（惜物）」之心。
我們有幸觀察了本田女士製作 Tsubon 汁的過程。
「在這一帶，自古以來便認為『九』這個數字最為吉利。」本田女士說道。因此，材料選用了胡蘿蔔、香菇、竹輪、魚板、蒟蒻、牛蒡、里芋（小芋頭）、油豆腐、以及在地土雞等 9 種。據說每一種食材都蘊含著對幸福的祈願，例如自古以來象徵喜慶紅白色的胡蘿蔔與魚板、代表在土地上穩固扎根的牛蒡，以及祈求家族繁榮的里芋。
所有的食材都切成 1 公分見方的小丁塊。據說這背後蘊含著先人的生活智慧：除了能讓食材受熱均勻，也能將製作其他料理剩餘的邊角料一併加入並全部用完。「從中可以感受到不浪費食材的『Mottainai（惜物）』精神。就連泡發牛蒡與香菇的水，也會拿來當作高湯使用。」
我們品嚐了剛煮好的 Tsubon 汁。據說是因為以前將湯盛裝在掏空的木壺（Tsubo）中，由「壺之汁」演變成了「Tsubon 汁」這個名稱。啜飲一口清澈的湯頭，能感受到柑橘的清爽香氣與一絲辛辣。店員告訴我們：「裡面加入了節女士親手用柚子與青辣椒製作的柚子胡椒。」
當那股辛辣感褪去後，牛蒡的大地氣息，以及香菇、在地土雞等食材滲出的高湯鮮味，接連在口中擴散開來。脆爽的牛蒡、軟嫩的油豆腐、富有彈性的蒟蒻。正因為食材都被切成相同的大小，彼此間截然不同的口感層次才更顯鮮明。
在一碗湯中，
盛裝著故鄉的故事。
「球磨與人吉人們所珍視的，是在青井阿蘇神社舉行祭典時，為了迎接返鄉的家人並一同品嚐的料理，那就是 Tsubon 汁。在這一碗湯中，蘊含了對故鄉的思念，以及對家人滿滿的愛。」
一年一度，家人們齊聚在這片土地，一同喝著這碗湯來慶祝這個特別的日子。這項習俗，以及對大自然恩賜的感激之情所孕育出的「Mottainai（惜物）」精神，至今仍代代相傳。本田女士表示，這樣的 Tsubon 汁在球磨與人吉的眾多料理中，是非常具有象徵性的存在。在即將迎來冬日的入吉，衷心希望您也能親自前來品嚐。這是一道在其他地方絕對體驗不到、絕無僅有的鄉土料理。
農村餐廳 向日葵亭 (Himawari-tei)
店內的象徵：傳統童玩「雉雞馬（Kijiuma）」
雖然曾在 2020 年的洪災中被沖走，但據說後來在海邊被發現，並被送回了店內。
大自然的敬畏與恩賜：球磨川
流經店鋪附近的球磨川。 雖然因其「狂暴之河」的一面而令人心生敬畏，但同時也為人們帶來了豐饒的河流恩賜。
